Jeszcze 150 lat temu był uznawany za język martwy, ponieważ posługiwało się nim jedynie 2,5% ludności Włoszech.  Zamiast niego, używano dialektów. Od momentu utworzenia państwa włoskiego, stawał się na tyle powszechny, że obecnie stanowi obszar porozumienia dla ok. 80-125 milionów ludzi. Rolę w kształtowaniu się języka odegrał Dante Alighieri i jego „Boska Komedia”- autor używając swojego toskańskiego dialektu w XIII i XIV w. wpłynął na powstanie oficjalnego języka włoskiego, znanego dzisiaj. Jest on najbardziej podobny do łaciny ze wszystkich języków romańskich. Może także z tego względu jest w nim sporo złożonych „łamańców językowych” – najdłuższe słówko precipitevolissimevolmént oznacza „na łeb na szyję”.

Co ciekawe, władając językiem włoskim z łatwością można porozumieć się z osobą mówiącą po hiszpańsku – w obu tych językach, jest sporo podobnych słów, które ułatwiają komunikację.